والأصل في تسميتهم « نصارى » أنّ عيسى بن مريم - عليه السّلام - لمّا ولدته أمّه مريم ابنة عمران ببيت لحم ، خارج مدينة بيت المقدس ، ثم سارت به إلى أرض مصر وسكنتها زمانا ، ثم عادت به إلى أرض بني إسرائيل قومها ، نزلت قرية الناصرة . فنشأ عيسى بها ، وقيل له يسوع الناصري « 1 » . فلمّا بعثه اللّه تعالى رسولا إلى بني إسرائيل ، وكان من شأنه ما ستراه إلى أن رفعه اللّه إليه ، تفرّق الحواريّون - وهم الذين آمنوا به - في أقطار الأرض يدعون الناس إلى دينه ، فنسبوا إلى ما نسب إليه نبيّهم عيسى بن مريم ، وقيل لهم « الناصريّة » ، ثم تلاعب العرب بهذه الكلمة وقالوا : « نصارى » « 2 » . قال ابن سيده : ونصريّ ونصري « a » وناصرة ونصوريّة : قرية بالشّام ، والنصارى منسوبون إليها . هذا قول أهل اللغة ، وهو ضعيف إلّا أنّ نادر النسب يسعه « b » . وأمّا سيبويه فقال : أمّا النصارى فذهب الخليل إلى أنّه جمع نصريّ ونصران ، كما قالوا : ندمان وندامى ، ولكنهم حذفوا إحدى الياءين كما حذفوا من أثفيّة ، وأبدلوا مكانها ألفا . قال : وأمّا الذي نوجّهه نحن عليه فإنّه جاء على نصران ، لأنّه قد تكلّم به ، فكأنّك جمعت وقلت نصارى كما قلت ندامى ، فهذا أقيس ، والأوّل مذهب ، وإنّما كان أقيس لأنّا لم نسمعهم قالوا نصريّ . والتّنصّر : الدخول في دين النصرانيّة ، ونصّره : جعله كذلك . والأنصر : الأقلف ، وهو من ذلك ؛ لأنّ النصارى قلف « 3 » . وفي « شرح الإنجيل » أنّ معنى قرية ناصرة : الجديدة ، والنصرانية : التّجدّد ، والنصراني : المجدّد . وقيل نسبوا إلى نصران ، وهو من أبنية المبالغة ، ومعناه أنّ هذا الدّين في غير عصابة صاحبه ، فهو دين من ينصره من أتباعه .

--> ( a ) ساقطة من بولاق . ( b ) بولاق : يسنيعه . ( 1 ) سعيد بن البطريق : التاريخ المجموع 1 : 91 ، ونشرة Breydy 48 ؛ ساويرس بن المقفع : كتاب المجامع 140 . ( 2 ) وردت كلمة « نصارى » خمس عشرة مرّة في القرآن الكريم ، وهي الكلمة التي تستخدمها المصادر العربية الإسلامية لتعريف أتباع الدّيانة المسيحية . أمّا كلمة « مسيحي » ج . مسيحيّون فلم تظهر إلّا ابتداء من القرن السّادس الهجري / الثاني عشر الميلادي وفي أوساط المسيحيين أنفسهم فقط . ( السمعاني : الأنساب 530 ظ ) . وراجع مناقشة تاريخ استخدام هذه الكلمة في المصادر العربية المختلفة في مقال Fiey , J . M . , El 2 art . Nasara VII , pp . 970 - 74 . ( 3 ) ابن سيده : المحكم والمحيط الأعظم 8 : 199 - 200 .